Os medicamentos antipsicóticos são geralmente considerados um dos maiores avanços médicos do século XX. Freqüentemente, acredita-se que eles sejam tão eficazes que ocasionaram o fechamento de antigos asilos para doentes mentais e permitiram que os doentes mentais retornassem à comunidade.
Mas os antipsicóticos mais novos, como o Zyprexa e o Seroquel, não são mais usados apenas para tratar distúrbios mentais graves, mas entraram no mercado e se tornaram alguns dos medicamentos mais lucrativos da história.
Eles agora rivalizam com as estatinas (usadas para reduzir o colesterol) e os antidepressivos em termos da receita que geram. E na Inglaterra, seu uso aumentou em dois terços nos últimos anos. O mercado mais lucrativo é o do tratamento do diagnóstico recentemente em voga do transtorno bipolar.
Mas, longe de normalizar essas drogas, devemos nos preocupar com seu uso crescente. Embora os antipsicóticos possam ser úteis para aqueles que são gravemente psicóticos, essas drogas perigosas devem ser consideradas com uma grande dose de cautela.
Práticas Bizarras
A primeira droga considerada antipsicótica foi a clorpromazina, também conhecida como Largactil ou Thorazine, introduzida na psiquiatria no início dos anos 1950.
Mesmo desde os primeiros dias, quase nada sobre a história dos antipsicóticos é como contado.
Henri Laborit, o cirurgião francês proclamado herói por apresentá-lo a colegas psiquiatras, o estava usando em um procedimento altamente perigoso que idealizou chamado de “hibernação artificial” ou “sedação sem narcose”. Mas o procedimento matou a maioria dos cães em que foi demonstrado durante a viagem do Laborit aos Estados Unidos.
Os psiquiatras que usaram clorpromazina e outros antipsicóticos nos primeiros dias os consideraram como tipos especiais de sedativos e documentaram a capacidade de resposta reduzida e as reações que faziam parte do estado artificial que produziam. Eles sugeriram que as drogas funcionavam induzindo uma inibição do sistema nervoso e que reduziam as preocupações psicóticas ao desacelerar os processos de pensamento e achatar as emoções.
Pessoas (com doenças mentais e voluntários) que tomaram antipsicóticos também relatam um estado de supressão física, mental e emocional. Aqueles que sofrem de transtornos mentais descrevem como as drogas podem ajudar a diminuir pensamentos e experiências perturbadoras, mas ao custo de sufocar aspectos importantes de sua personalidade, como iniciativa, motivação, criatividade e impulso sexual.
Como Richard Bentall, um especialista em psicose e um voluntário em um estudo de Droperidol, descreveu:
Durante a primeira hora, não me senti muito mal. Eu pensei que talvez estivesse tudo bem. Eu posso aguentar isso. Eu me senti um pouco tonto ... [Depois de ser solicitado a preencher um formulário] Eu não poderia ter preenchido para salvar minha vida. Teria sido mais fácil escalar o Monte Everest ... Foi acompanhado por uma sensação de que eu não podia fazer nada, o que é realmente angustiante. Eu me senti profundamente deprimido. Eles tentaram me persuadir a fazer esses testes cognitivos no computador e eu simplesmente comecei a chorar.
Os antipsicóticos ganharam fama de “camisa de força química” e ainda são usados para o controle de comportamento perturbado e agressivo em unidades de saúde mental - e como tranquilizantes animais em medicina veterinária.
Efeitos colaterais
Tem havido muito debate mais recentemente sobre o valor do tratamento antipsicótico, mas há evidências razoáveis de que eles podem reduzir os sintomas de um episódio psicótico agudo em curto prazo. É mais difícil julgar seus benefícios de longo prazo.
Por outro lado, as drogas podem suprimir os processos mentais em pessoas presas a um estado psicótico persistente, apenas o suficiente para permitir que recuperem um ponto de apoio na realidade. Mas, para alguns, os benefícios podem não superar os consideráveis prejuízos mentais e físicos que as drogas podem produzir: danos neurológicos, diabetes, doenças cardíacas, impotência e diminuição do cérebro.
Os efeitos graves foram obscurecidos porque as descrições francas fornecidas pelos primeiros médicos foram substituídas por uma visão das drogas como um tratamento inteligente, sofisticado e essencialmente benigno. E apesar de nenhuma evidência convincente para apoiar a teoria, surgiu a visão de que eles funcionam revertendo um “desequilíbrio químico” subjacente ou outra anormalidade, em vez de induzir um estado anormal ou alterado.
Essa ideia tem um enorme apelo para psiquiatras, políticos, consumidores e a indústria farmacêutica. A crença de que eles revertem um desequilíbrio químico tem sido particularmente útil para desviar a atenção dos graves danos que podem causar.
Também permitiu que os antipsicóticos fossem comercializados para um segmento mais amplo da população e fomentou um movimento de que os antipsicóticos deveriam ser iniciados o mais cedo possível, sem esperar por um diagnóstico definitivo. Ainda mais preocupante, tem havido uma tendência de prescrevê-los como medida preventiva em jovens que não são psicóticos, mas podem estar “em risco”.
O Mercado Bipolar
A popularidade dos antipsicóticos ocorreu em parte por meio da transformação do conceito de transtorno bipolar nos últimos anos. Antes considerado raro, episódico e gravemente incapacitante, o transtorno bipolar se expandiu - sob a influência da indústria farmacêutica - na vaga noção de “oscilações de humor” que pode se aplicar a quase qualquer pessoa.
Embora medicamentos como os antipsicóticos só tenham sido testados adequadamente em pessoas com bipolaridade clássica (anteriormente conhecida como depressão maníaca) e nunca tenham se mostrado úteis para as variações cotidianas do humor, as pessoas que antes podiam ser caracterizadas como "deprimidas" podem agora ser encorajados a se verem como bipolares. Desse modo, os antipsicóticos podem monopolizar parte do vasto mercado de medicamentos antidepressivos.
A maneira como os antipsicóticos foram mal representados - seus benefícios aumentados, seus perigos minimizados - ilustra como o que é apresentado como “ciência” neutra e objetiva pode de fato ocultar toda uma gama de interesses políticos e comerciais. A profissão psiquiátrica queria apresentar uma nova imagem à sociedade e os políticos desejavam substituir as instituições mentais caras por cuidados comunitários mais baratos.
Tudo isso ajudou a transformar os medicamentos antipsicóticos das temidas camisas de força químicas em chupetas modernas, enchendo os cofres da indústria farmacêutica ao longo do caminho. É hora de acordarmos.
Joanna Moncrieff é conferencista clínica sênior na University College London. Ela recebe financiamento do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e é afiliada à Rede de Psiquiatria Crítica.
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