Eletroconvulsoterapia (Breggin)

Psiquiatra Peter Breggin foi um lutador de longa data contra os danos dos tratamentos psiquiátricos. 

Do livro Brain Disabling Treatments in Psychiatry: Drugs, Electroshock, and the Psychopharmaceutical Complex do psiquiatra Peter Breggin.

UMA VIDA DESTRUÍDA PELA ELETROCONVULSOTERAPIA (ECT)

Sarah Williams tinha 55 anos quando seu marido morreu de um ataque cardíaco súbito no início da primavera. Ela conseguiu ensinar música no ensino médio pelo resto do ano, mas no verão, sua tristeza piorou. Ela emagreceu, teve dificuldade para dormir à noite e até perdeu o gosto de visitar os filhos crescidos. Sua filha mais velha, Jeannette, ficou preocupada e em junho a levou a um psiquiatra. Na primeira visita, ele a receitou com um antidepressivo tricíclico, a doxepina, que a deixou muito grogue, então ela parou de tomá-lo. Então ele a colocou em Prozac, o que a fez se sentir agitada. Ela agora estava deprimida e agitada, e seu psiquiatra a internou em um hospital para ECT. Jeannette estava muito relutante em submeter a mãe à ECT, mas foi convencida pelo médico e por um filme de vídeo que o choque era a modalidade mais eficaz para a depressão. Jeannette e sua mãe foram informadas de que a corrente elétrica e a grande convulsão que ela produzia eram virtualmente inofensivas. Os eletrodos seriam colocados em apenas um lado da cabeça (ECT unilateral), com as últimas modificações para evitar lesões.

A própria Sra. Williams protestou por ter passado eletricidade por seu cérebro, e ela se perguntou por que ninguém parecia querer falar com ela sobre seus sentimentos. Os psiquiatras não faziam mais terapia de fala? Mas ela estava disposta a aceitar qualquer coisa que prometesse o fim da desesperança que permeava sua vida. Ela queria especialmente deixar de ser um fardo para sua filha Jeannette. Após o primeiro tratamento de choque, a Sra. Williams desenvolveu dor de cabeça e torcicolo. Ela estava um pouco enjoada. No terceiro tratamento, realizado em dias alternados, ela estava confusa e não conseguia se lembrar da visita anterior da filha. Sua filha foi tranquilizada pelo médico que isso era “normal” para a ECT, que todos os efeitos eram temporários e que seria melhor se ela não visse sua mãe até que a série de 10 ECTs fosse concluída.

As anotações da enfermeira da hospitalização mostraram crescentes “queixas” de dificuldades de memória por parte da Sra. Williams à medida que os tratamentos progrediam em número. No entanto, após a oitava ECT, ela parou de se comunicar sobre qualquer coisa. A nota de progresso do médico neste momento dizia: “Melhorado. Não mais reclamando de sentimentos de depressão.” A nota de progresso da enfermeira indicava: “Sem queixas. Fica quieta.” No décimo tratamento, a Sra. Williams não conseguia se orientar na enfermaria. O chefe da terapia ocupacional observou que a paciente estava muito “desorientada e confusa” para participar das atividades de música e arte. Quando Jeannette visitou sua mãe novamente na conclusão dos tratamentos, ela mal a reconheceu. A expressão no rosto de sua mãe era branda e indiferente, em vez de aflita. Às vezes sua mãe tinha um olhar bobo, quase pateta, que irritava especialmente Jeannette. Sua mãe sempre foi tão séria e digna. Para desgosto de sua filha, sua mãe não conseguia se lembrar de nenhum dos acontecimentos do verão anterior, incluindo as visitas ao psiquiatra. Ela não conseguia se lembrar de quem tinha ido ao funeral do marido no mês de abril anterior. Ela não conseguia se lembrar muito de ensinar por dois semestres durante o ano letivo. A Sra. Williams permaneceu no hospital por 1 semana após a realização da ECT. Naquela época, seu seguro acabou e ela recebeu alta para casa. Seu diagnóstico de alta foi “depressão maior em remissão”. Jeannette podia ver que sua mãe parecia confusa enquanto a levava para casa. Ela parecia não reconhecer o bairro onde viveu por 30 anos e criou seus filhos. Em casa, a mãe não conseguia encontrar o café nem o açúcar. Não reconheceu o liquidificador que Jeannette lhe comprara no Natal anterior. Uma semana depois, Jeannette foi ao psiquiatra com a mãe. O psiquiatra assegurou-lhe que nunca havia visto um caso de perda permanente de memória após o eletrochoque, exceto por vazios de memória para o período imediatamente em torno do tratamento de choque. Em setembro, 2 meses após a ECT, a Sra. Williams tentou voltar a lecionar, mas desistiu após 2 semanas. Ela não conseguia se lembrar dos livros ou materiais didáticos que vinha usando há vários anos. O diretor, que havia começado na escola um ano antes, parecia um estranho para ela. Ela teve dificuldade em reconhecer a maioria de seus alunos anteriores, incluindo alguns que estavam na aula de música com ela há vários anos. Pela primeira vez em sua vida, a Sra. Williams descobriu que estava tendo dificuldade em ouvir música em sua cabeça. Ela estava lendo música lentamente e estava perturbada por não poder mais aprender novas peças de cor. Ela se sentia como uma iniciante na música, exceto que não conseguia aprender tão bem quanto uma iniciante. Ela queria morrer e se tornou suicida pela primeira vez em sua vida. Jeannette levou sua mãe de volta ao psiquiatra, que insistiu que nenhum desses problemas poderia ser dos choques administrados na cabeça de sua mãe. Ele disse que a Sra. Williams estava deprimida e precisava de mais ECT. Em vez disso, Jeannette levou sua mãe para morar com ela. Agora era janeiro, e sua mãe não estava melhorando. Mamãe era uma pessoa mudada. Sua personalidade se foi. Assim como sua vitalidade. Ela não conseguia se lembrar das coisas mais simples, como uma mensagem de telefonema ou uma lista de três itens para comprar no supermercado. Jeannette levou sua mãe ao centro médico da universidade para avaliação. Testes neuropsicológicos longos durante um período de 2 dias indicaram que sua mãe tinha grandes deficiências na memória anterógrada (aprender e lembrar de novos materiais) e na memória retrógrada (lembrar eventos passados). Algumas de suas perdas de memória remontavam a vários anos. Ela tinha dificuldade de concentração e havia deficiências de raciocínio abstrato. Antes muito rápida matematicamente, agora ela ia mal em cálculos simples. Seu QI geral caiu 20 pontos. Ela ficou muito cansada e frustrada com o esforço de se esforçar tanto nos testes. O neuropsicólogo descreveu o padrão como típico de lesão cerebral traumática, mas após uma consulta com o ex-psiquiatra da Sra. Williams, ele evitou qualquer sugestão de que os déficits pudessem ter sido causados por uma série de eletrochoques no cérebro. Estudos de ondas cerebrais mostraram que a Sra. Williams tinha ondas lentas anormais em seu eletroencefalograma (EEG) consistentes com lesão cerebral no lobo frontal direito e na porção anterior do lobo temporal direito (os dois locais de colocação dos eletrodos). Uma varredura do cérebro (MRI) mostrou possível atrofia na mesma região. Até hoje, o psiquiatra da Sra. Williams afirma que nunca viu um caso de perda permanente de memória, ou qualquer outro déficit neuropsicológico permanente, após a ECT. Ele não relatou o caso na literatura, à Food and Drug Administration (FDA), ou ao fabricante da máquina de choque. A Sra. Williams permanece cronicamente deprimida e se recusa a ir a qualquer médico para qualquer coisa. Ela mora com a filha, que a sustenta financeiramente.

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[...] Então algo notável aconteceu. Em 2007, uma equipe liderada por Harold Sackeim et al. publicaram um estudo de acompanhamento de pacientes que receberam eletrochoque. Os pesquisadores descobriram que os pacientes ficaram devastados com perdas generalizadas não apenas na memória, mas também no funcionamento cognitivo – a capacidade de pensar e aprender. Sackeim et ai. (2007) acompanharam 347 pacientes, dada a variedade de métodos de eletrochoque atualmente disponíveis, incluindo as formas supostamente mais novas e benignas, e confirmaram que o eletrochoque causa dano e disfunção cerebral permanente. Os pacientes foram selecionados da comunidade, ou seja, de pacientes do mundo real da prática clínica e não de um estudo experimental.

Os resultados do Sackei m et al. (2007) foram altamente estatisticamente significantes (p < 0,0001 em 10 de 11 testes ep < 0,003 no 11º). Além da evidência de dano cerebral permanente, muitos dos pacientes também apresentavam anormalidades persistentes no eletroencefalograma (EEG) 6 meses após o término dos tratamentos. Embora as técnicas de choque mais antigas fossem as mais prejudiciais, elas também eram as mais usadas na comunidade, e as tecnologias mais recentes também produziam déficits duradouros significativos na memória e na função cognitiva.

MAIS NOTÍCIAS DE ÚLTIMA HORA NA PESQUISA DA ECT: TRATAMENTO DE CHOQUE CAUSA SUICÍDIO

A ECT é frequentemente justificada como tratamento de último recurso em casos de alto risco de suicídio. Mas a pesquisa mostra uniformemente que a ECT não tem efeito benéfico na taxa de suicídio. De fato, o estudo mais completo disponível, publicado no British Journal of Psychiatry em 2007, encontrou um aumento geral na taxa de suicídio em pacientes que receberam ECT anteriormente (Munk-Olsen et al., 2007). Além disso, “pacientes tratados com ECT na última semana tiveram um risco muito maior de suicídio em comparação com outros pacientes (RR = 4,82, IC 95% 2,22–10,95)” (p. 437, ênfase adicionada).

Raramente vi tanta invenção direta na literatura psiquiátrica quanto vi em relação à ECT e à lobotomia (para mais detalhes, ver Breggin, 1979, 1981a&b, 1982). Talvez porque esses tratamentos sejam tão violentos e devastadores, os médicos que os perpetram, assim como outros perpetradores de violência (Breggin, 1992a), são especialmente propensos a esconder ou mentir sobre os efeitos nocivos do que estão fazendo. No geral, há pouco ou nada na literatura que sugira que a ECT melhora o suicídio, enquanto um corpo significativo de literatura confirma que não, e o estudo mais completo mostra que aumenta a taxa geral de suicídio, incluindo um grande aumento dentro de uma semana após a última ECT. Mais uma vez, as opiniões de tratamento não são orientadas por dados empíricos. Em vez disso, os dados empíricos são ignorados, distorcidos ou deturpados para confirmar as opiniões sobre o tratamento.

Minha própria impressão clínica também confirma que a ECT aumenta o risco de suicídio para muitos pacientes. Após a ECT, muitos pacientes perdem profundamente as lembranças de eventos passados significativos em suas vidas e se sentem sobrecarregados por sua incapacidade de aprender e lembrar tão bem quanto antes. Muitos sentem como se suas personalidades e identidades tivessem sido destruídas. Como resultado, muitas vezes eles se sentem profundamente traídos por seus médicos. Inevitavelmente, alguns ficam cada vez mais desesperados e suicidas. É bem conhecido, por exemplo, que Ernest Hemingway atribuiu seu suicídio ao desespero com a ECT arruinando sua memória e tornando-o incapaz de escrever (Hotchner, 1966).

À medida que tentam se recuperar do tratamento, os pacientes de ECT frequentemente descobrem que seus problemas emocionais anteriores foram complicados por danos cerebrais e disfunções que não desaparecem.

NOTÍCIAS ADICIONAIS: ECT É INEFICAZ

Ross (2006) revisou recentemente a literatura simulada de ECT: “O autor revisou a literatura controlada por placebo sobre terapia eletroconvulsiva (ECT) para depressão. Nenhum estudo demonstrou uma diferença significativa entre ECT real e placebo (simulada) 1 mês após o tratamento.” Este foi o resumo culminante de pesquisas anteriores consideráveis, confirmando que a ECT é ineficaz.

Rifkin (1988) observou que frequentemente se afirma que a ECT é mais eficaz e funciona mais rapidamente do que as drogas no tratamento da depressão. Ele encontrou nove estudos controlados comparando os dois tratamentos, mas eles eram muito falhos. Ele não conseguiu encontrar evidências conclusivas de que a ECT fosse melhor do que o tratamento antidepressivo. Crow e Johnstone (1986), em uma revisão de estudos controlados sobre a eficácia da ECT, descobriram que tanto a ECT quanto a ECT simulada estavam associadas a “melhorias substanciais” e que havia pouca ou nenhuma diferença entre as duas. Crow e Johnstone concluíram: “Ainda não foi claramente estabelecido se as convulsões induzidas eletricamente exercem efeitos terapêuticos em certos tipos de depressão que não podem ser alcançados por outros meios” (p. 27).

Na Conferência de Consenso sobre ECT de junho de 1985, críticos e defensores da ECT debateram a questão da eficácia. Os defensores não conseguiram apresentar um único estudo mostrando que a ECT teve um efeito positivo além de 4 semanas. Muitos estudos não mostraram nenhum efeito e, nos estudos positivos, as melhorias não foram dramáticas. O fato de o tratamento não ter tido nenhum efeito positivo após 4 semanas confirmou o princípio de incapacitação cerebral, pois 4 semanas é o tempo aproximado para a recuperação dos efeitos mais entorpecentes da síndrome cerebral orgânica aguda induzida por ECT ou delírio. O painel da Conferência de Consenso concluiu em seu relatório que a ECT não teve nenhum efeito positivo documentado além de 4 semanas. Lesões e disfunções cerebrais agudas, com alta probabilidade de efeitos adversos permanentes, são infligidas ao paciente a fim de alcançar um breve período de embotamento emocional ou euforia induzidos através de trauma.

Um dos relatos mais notáveis na literatura de ECT foi publicado por Warren (1988), que estudou 10 mulheres pós-ECT, incluindo seus relacionamentos familiares. Muitas das mulheres achavam que o objetivo do tratamento era apagar a memória. Enquanto algumas achavam que era útil esquecer memórias dolorosas, elas “não gostavam uniformemente da perda da memória cotidiana, bem como dos efeitos associados, como perder a linha de pensamento, fala incoerente ou lentidão de afeto. O que especificamente foi esquecido variou de questões da rotina diária à existência de um ou mais filhos.” Warren não é médica e talvez sem conhecer a síndrome clínica específica, ela descreveu demência leve a moderada causada por traumatismo cranioencefálico na forma de ECT. De acordo com Warren, os membros da família às vezes aprovavam a perda de memória. Um marido disse: “Eles fizeram um bom trabalho lá”, referindo-se à perda de memória de sua esposa sobre seus conflitos conjugais passados. Uma paciente que havia sido molestada pelo irmão de sua mãe acreditava que sua mãe queria que ela tivesse “o tratamento completo” para “me fazer esquecer todas as coisas que aconteceram”. Três das 10 mulheres viveram com medo da ECT por anos depois, mas tinham medo de expressar seus sentimentos de raiva por medo de serem mandadas de volta ao hospital para tratamento de choque involuntário. Na minha experiência clínica, esse é um medo realista. Os médicos frequentemente respondem às reclamações sobre o tratamento decidindo que o paciente precisa de mais tratamento. O “tratamento” repetido geralmente pode ser usado para pôr fim a todos os protestos.

Em um estudo envolvendo 3 vezes mais mulheres do que homens, Kroessler e Fogel (1993) produziram dados indicando que a ECT pode causar um declínio devastador na longevidade:

Este é um estudo longitudinal de 65 pacientes que tinham 80 anos ou mais no momento em que foram hospitalizados por depressão. Trinta e sete foram tratados com ECT e 28 com medicação. A sobrevida após 1, 2 e 3 anos no grupo ECT foi de 73,0%, 54,1% e 51,4%, respectivamente. A sobrevida após 1, 2 e 3 anos no grupo sem ECT foi de 96,4%, 90,5% e 75,0%, respectivamente.

Esses são achados extraordinários, indicando um aumento muito alto na mortalidade em idosos que receberam ECT. Os autores, no entanto, argumentaram que os pacientes que receberam ECT estavam mais fisicamente doentes e, portanto, com maior risco de morrer. Eles não forneceram dados para justificar essa especulação ou para explicar uma diferença tão grande na mortalidade. No estudo de Kroessler e Fogel (1993), a trágica letalidade da ECT foi agravada por sua falta de eficácia. Os pacientes com ECT foram reinternados com muito mais frequência por depressão do que os pacientes sem ECT (41% vs. 15%). A taxa de recorrência da depressão foi duas vezes maior entre os pacientes com ECT em comparação com os pacientes sem ECT (54,1% vs. 25%). A recuperação duradoura da depressão foi muito menor em pacientes com ECT (22% vs. 71%). Se a psiquiatria fosse praticada de maneira racional, um estudo como esse teria interrompido a ECT para idosos. As mulheres idosas são particularmente vulneráveis a serem diagnosticadas com depressão, com o risco associado de terem a ECT imposta a elas.

As mulheres mais velhas geralmente têm muitas razões – psicossociais e econômicas, algumas delas enraizadas nas atitudes machistas e sexistas de nossa sociedade – para se sentirem deprimidas. Muitas vezes, essas mulheres precisam de melhores cuidados médicos, serviços sociais, envolvimento da família e carinho de amigos e voluntários. Muitas vezes, sua depressão está sendo causada ou agravada por vários medicamentos para hipertensão ou colesterol elevado que podem causar sentimentos de fadiga e depressão. Mesmo os chamados antidepressivos que foram administrados a elas antes da ECT podem causar depressão suicida e uma piora geral de seu estado mental. Em vez de ECT, elas precisam de seus medicamentos e seus cuidados de saúde gerais reavaliados, juntamente com todas as suas necessidades básicas. Enquanto isso, elas normalmente não têm forças para resistir à proposta de um médico de sofrer eletrochoque. Pode não haver membros da família disponíveis ou dispostos a protegê-los. Uma coisa que os idosos não precisam é de mais morte de células cerebrais, disfunção mental e déficits de memória.

LESÃO CEREBRAL POR ELETROCHOQUE

A Produção de Delirium (Síndrome Cerebral Orgânica Aguda)

Após um ou mais tratamentos de choque, a ECT produz rotineiramente delirium ou uma síndrome cerebral orgânica aguda. Abrams (1988), embora um defensor do tratamento, observou ele mesmo que um paciente recuperando a consciência após ECT, compreensivelmente, exibe anormalidades multiformes de todos os aspectos do pensamento, sentimento e comportamento, incluindo memória perturbada, compreensão prejudicada, movimentos automáticos, uma expressão facial atordoada e inquietação motora. (pp. 130–131) Às vezes, os pacientes ficam tão organicamente prejudicados após a ECT que ficam sentados apaticamente na enfermaria, incapazes de se envolver em qualquer atividade. Ocasionalmente, a dilapidação neurológica dos pacientes pela ECT de rotina os reduzirá a ficar deitados em posição fetal por muitas horas. Em processos de negligência médica nos quais fui um especialista médico para os queixosos, os psiquiatras da defesa alegaram que esse tipo de colapso neurológico após a ECT é normal e inofensivo.

Dado que a ECT produz rotineiramente disfunção cerebral aguda e acentuada, não pode haver discordância real sobre seus efeitos prejudiciais. A única pergunta legítima é: “Quão completa é a recuperação?” Mesmo sem todas as evidências confirmatórias apresentadas neste capítulo, a neurologia básica adverte que frequentemente estará incompleta.

ECT como lesão elétrica de cabeça fechada

A neurologia reconhece que traumatismo craniano relativamente pequeno – mesmo sem delírio, perda de consciência e convulsões associadas à ECT – frequentemente produz disfunção mental crônica e deterioração da personalidade (Bernat et al., 1987). Se uma mulher chegasse a uma sala de emergência em estado de confusão por causa de um choque elétrico acidental na cabeça, talvez por um curto-circuito em sua cozinha, ela seria tratada como uma emergência médica aguda. Se o trauma elétrico tivesse causado uma convulsão, ela poderia receber anticonvulsivantes para evitar a recorrência das convulsões. Se ela desenvolvesse dor de cabeça, rigidez de nuca e náusea – uma tríade de sintomas típicos de pacientes pós-ECT – ela provavelmente seria internada para observação na unidade de terapia intensiva. No entanto, a ECT causa a mesma lesão elétrica na cabeça fechada, repetida várias vezes por semana, como um suposto meio de melhorar a função mental. A ECT é uma lesão na cabeça fechada eletricamente induzida.

Os sintomas de traumatismo cranioencefálico leve a grave foram listados em detalhes por Fisher (1985). Eles incluem comprometimento de todas as áreas da função mental, emocional e comportamental e confirmam que os múltiplos efeitos adversos da ECT na mente e no cérebro são sintomas clássicos de traumatismo craniano fechado. McClelland et ai. (1994) descreveu a síndrome pós-concussiva em termos do surgimento e persistência variável de um conjunto de sintomas após traumatismo craniano leve. Comum à maioria das descrições são sintomas somáticos (dor de cabeça, tontura, fadiga) acompanhados de sintomas psicológicos (dificuldades de memória e concentração, irritabilidade, labilidade emocional, depressão e ansiedade).

Vítimas de traumatismo craniano, incluindo pacientes pós-ECT, freqüentemente desenvolvem uma síndrome de personalidade orgânica com afeto superficial, julgamento pobre, irritabilidade e impulsividade. Eles parecem “mudados” ou “diferentes” para as pessoas ao seu redor, assim como os pacientes de lobotomia geralmente parecem para suas famílias. Às vezes eles se tornam um pouco desajeitados, movendo-se desajeitadamente ou derrubando coisas. Muitas vezes eles têm “lapsos” em que não conseguem pensar ou expressar seus pensamentos. Às vezes, sua caligrafia se deteriora. As dores de cabeça frequentemente começam com o tratamento traumático e podem recorrer indefinidamente.

Muitos pacientes pós-ECT sofrem de disfunção mental generalizada irreversível com apatia, deterioração das habilidades sociais, dificuldade em concentrar a atenção e dificuldades em lembrar de coisas novas. Trabalhei com vários deles que sofrem de demência, confirmada por testes neuropsicológicos. Vários desenvolveram convulsões parciais complexas ou epilepsia psicomotora, eletroencefalogramas (EEGs) permanentemente anormais e atrofia em exames cerebrais. Muitos foram privados da experiência de anos de suas vidas, suas carreiras profissionais e sua capacidade mental após a ECT (Breggin, 1979, 1981a).

Morte, suicídio e achados de autópsia

Muitas mortes foram relatadas em associação com ECT nas primeiras décadas de uso. Uma extensa série de autópsias indicou que muitos sofreram traumas no cérebro, resultando em patologia visível (Impastato, 1957). Os defensores da ECT alegaram que a taxa de mortalidade é muito pequena ou quase inexistente; mas suspeitei que as mortes simplesmente não são mais relatadas. Por exemplo, eu sei de mortes de receptores de ECT na área de Baltimore – Washington, DC, que não foram relatadas.

Houve alguma confirmação epidemiológica da probabilidade de uma taxa de mortalidade significativa. Uma lei aprovada no Texas no início da década de 1990 exigia a notificação da morte dentro de 2 semanas após a ECT. De junho de 1993 a agosto de 1994, 8 mortes foram relatadas entre quase 1.700 pacientes submetidos ao tratamento de choque. A controvérsia envolve a causa, e os críticos da ECT tentaram sem sucesso obter mais detalhes da autópsia (Smith, 1995).

O estudo de Squire e Slater (1983), também omitido pela força-tarefa da APA (1990b), descobriu que 7 meses após o tratamento, os pacientes relataram uma perda média de memória abrangendo 27 meses. Squire, em uma comunicação pessoal para mim na Conferência de Consenso sobre ECT em junho de 1985, explicou que uma paciente perdeu a lembrança de 10 anos de sua vida. Ele me disse que achava que não era necessário relatar isso em sua publicação.

O cérebro não pode regenerar células cerebrais perdidas ou memórias perdidas. Com a passagem de mais tempo, há pouca probabilidade de melhoria crescente, mas muita probabilidade de uma tendência crescente de negar as perdas.

Os dados gerados por Janis (1948) confirmaram a importância da ligação da ECT com negação e anosognosia. Os pacientes tendiam a minimizar ou até confabular para encobrir suas perdas de memória, em vez de exagerá-las. Um paciente, por exemplo, em sua entrevista pré-ECT, relatou que estava impossibilitado de trabalhar por vários meses antes de vir ao hospital. Os fatos históricos foram confirmados pela família. Mas depois de 12 ECTs, ele não conseguiu se lembrar do período de desemprego. Em vez disso, ele alegou que trabalhou até sua hospitalização. Como Janis confirmou, os pacientes muitas vezes não se queixam espontaneamente aos médicos sobre sua perda de memória; eles tendem a negá-lo. Não apenas a pesquisa de Janis foi deixada de fora do relatório da Associação Americana de Psiquiatria (APA) de 1990, mas ao longo dos anos, seu trabalho foi totalmente deturpado pelos defensores do choque. Duas das revisões mais importantes comumente lidas durante meu treinamento psiquiátrico citaram Janis como evidência de que a ECT não prejudicou a memória (revisada em Breggin, 1979).

Em um artigo anterior de uma equipe que também incluía Weiner (Daniel et al., 1982), havia ênfase no efeito potencialmente prejudicial sobre o paciente e sua família de perder memórias autobiográficas. Os autores observaram que “falhas de memória autobiográfica, se adicionadas ao longo de um curso de ECT, podem produzir grandes lacunas de memória autobiográfica que podem ser desconcertantes para um paciente e sua família, porque o senso de continuidade do paciente com seu próprio passado pode ser interrompido. ” (p. 923). No entanto, seu estudo posterior, no qual demonstraram a existência das perdas de memória autobiográfica, não mencionou quão angustiantes podem ser (Weiner et al., 1986).

Uma das técnicas mais recentes de tratamento de choque - terapia eletroconvulsiva monitorada múltipla (MMECT) - emprega quatro eletrochoques em uma sessão, enquanto grava eletroencefalograma (EEG), eletrocardiograma e sinais vitais. Barry Maletzky, um defensor do tratamento, é um dos poucos que perguntou aos pacientes em detalhes sobre sua função de memória após a ECT. Depois apontou que os testes psicológicos às vezes falharam em confirmar a deterioração cognitiva (Maletzky, 1981).

No entanto, se ouvirmos o que os pacientes dizem que são tratados com ECT convencional ou MMECT, são discutidos déficits cognitivos sutis, não facilmente testados. Alguns pacientes mencionarão déficits apenas se uma investigação cuidadosa for realizada. A maioria não identificará esses problemas mesmo se solicitados, indicando assim que eles estão ausentes ou são tão sutis que são imperceptíveis para o paciente. (pág. 180)

Maletzky (1981) continua descrevendo uma série de 47 pacientes de MMECT que foram entrevistados 3-6 meses após o tratamento com ECT. Trinta e seis por cento identificaram um problema cognitivo, incluindo dificuldade em encontrar o caminho, relembrar eventos passados em sequência e entender programas de TV. Em outro estudo de acompanhamento de ECT por Maletzky (1981) relatado no mesmo livro, os pacientes receberam um questionário e entrevistas e 23% relataram “déficits de memória de longo prazo”. Os problemas descritos pelos pacientes de Maletzky se estendem além da disfunção da memória para déficits cognitivos substanciais, como a perda de um estudante de matemática de sua capacidade de fazer cálculos em sua cabeça.

Nem o estudo de Hartelius (1952) nem qualquer um dos outros estudos usando grandes animais citados nesta seção foram incluídos no relatório da força-tarefa da Associação Americana de Psiquiatria de 1990 sobre ECT. Um descuido como esse não pode ocorrer por acaso, mas deve ter refletido uma tentativa consciente de reter informações vitais sobre a periculosidade da ECT.

Os defensores do choque afirmam que as modificações mais recentes tornaram o tratamento muito mais seguro e que sua imagem pública negativa é injustamente baseada nos métodos mais antigos. No entanto, as modificações mais básicas - anestesia, paralisia e respiração artificial - não são novas. Prescrevi e administrei esse tipo de tratamento modificado há mais de quatro décadas (1963-1964) como residente no principal centro de ensino psiquiátrico da Harvard Medical School, o Massachusetts Mental Health Center.

A chamada imagem “equivocada” do ECT pelo público é, na realidade, baseada no ECT modificado moderno, que existe há muito tempo. Como mencionado anteriormente, é realmente mais perigoso do que as formas mais antigas. As correntes elétricas devem ser mais intensas para superar os efeitos anticonvulsivantes dos sedativos que são administrados durante a ECT modificada (Breggin, 1979). Com muita frequência, o paciente recebe rotineiramente um medicamento para dormir ou tranquilizante na noite anterior, aumentando ainda mais a resistência do cérebro a ter uma convulsão. Embora os especialistas em ECT não recomendem, geralmente os pacientes recebem vários medicamentos psiquiátricos ao mesmo tempo. Além disso, os pacientes estão expostos ao risco adicional da anestesia.

Uma vez que a força-tarefa da Associação Americana de Psiquiatria APA (1990b) não endossa exclusivamente as formas modificadas de ECT, a afirmação de que a ECT moderna é de alguma forma muito mais segura é novamente refutada. Além disso, como já enfatizado, alguns defensores da ECT dão doses excessivas – além da dose necessária para produzir uma convulsão. Sackeim tem defendido o uso de doses elétricas tão grandes que os controles de segurança das máquinas precisam ser desabilitados (Sackeim et al., 1993).

Fink, ele mesmo um membro da tarefa de ECT da Associação Americana de Psiquiatria  APA em 1978 e 1990, por décadas argumentou e demonstrou cientificamente que o efeito “terapêutico” da ECT é produzido por disfunção e dano cerebral. Ele apontou em seu livro de 1979 que “os pacientes se tornam mais complacentes e aquiescentes com o tratamento” (p. 139). Ele conectou a chamada melhora com “negação”, “desorientação” (p. 165) e outros sinais de lesão cerebral traumática e uma síndrome cerebral orgânica. Esta é uma confirmação direta do tratamento do dano cerebral e do uso da negação iatrogênica na psiquiatria autoritária.

Fink foi ainda mais explícito em estudos anteriores. Em 1957, ele afirmou que a base para a melhora da ECT é o “trauma craniocerebral”. Em 1966, Fink citou pesquisas indicando que, após a ECT, “as mudanças comportamentais são relacionadas ao grau de trauma induzido”. Referindo-se às múltiplas anormalidades produzidas no cérebro após a ECT, ele escreveu: “Nesse sentido, as convulsões induzidas no homem são mais semelhantes ao trauma cerebral do que às convulsões espontâneas”. Ele afirmou que a melhora depende do desenvolvimento de um eletroencefalograma (EEG) anormal e outras alterações no cérebro e no líquido espinhal típicas de trauma e comparou a ECT com “trauma cerebral”. Fink (1966) citou Tower e McEachern (1949), afirmando corretamente que eles “concluíram que as alterações do fluido espinhal nas convulsões induzidas eram mais parecidas com as de trauma craniocerebral do que com as de epilepsia espontânea”. Ele então deu mais evidências para esta comparação entre ECT e lesão cerebral traumática.

O relatório da força-tarefa da Associação Americana de Psiquiatria (APA) de 1990 observou que a ECT unilateral de baixa dose geralmente é menos eficaz do que as formas de ECT que fornecem mais energia elétrica. Essa observação tende a confirmar o princípio incapacitante do cérebro de que a chamada eficácia terapêutica é uma função do grau de dano induzido pelo tratamento.

Sackeim et ai. (1993) secretamente reviveu o conceito promovido pelos pioneiros da ECT de que uma resposta terapêutica depende de infligir dano e disfunção cerebral. Eles defenderam a ECT bilateral – o método mais obviamente prejudicial – usando uma dose de eletricidade 2,5 vezes a necessária para induzir uma convulsão no paciente. Avaliei um caso em que um médico seguiu a recomendação publicada de Sackeim et al. e deu ao seu paciente a dose aumentada. A paciente sofreu perda de memória grave e irreversível e disfunção mental crônica, tornando-a permanentemente incapaz de trabalhar em seu nível intelectual anteriormente alto.

Estudos controlados de ECT mostram que qualquer efeito terapêutico evapora após 4 semanas - o tempo aproximado que leva para se recuperar dos sintomas mais graves da síndrome cerebral orgânica ou delírio. Exceto para a psicocirurgia, a ECT fornece o exemplo mais extremo em que o psiquiatra nega o dano que está causando ao paciente e, em seguida, utiliza os efeitos desse dano para produzir um paciente menos emocionalmente consciente, menos autônomo e mais administrável.

Os defensores da ECT estão bem cientes de que os pacientes com choque sofrem de anosognosia [falta de crítica sobre a própria condição] e negação e, portanto, não podem relatar completamente a extensão de suas perdas de memória e disfunção mental. No entanto, esses mesmos defensores afirmam que os pacientes exageram seus problemas pós-ECT. Entrevistas com familiares e amigos de pacientes muitas vezes revelam que eles estão dolorosamente cientes dos danos causados aos seus entes queridos. Muitas vezes, o psiquiatra é o único que consistente e inequivocamente nega o estado de dano do paciente.

Desde meu livro de 1979, tenho defendido o direito dos pacientes de saber que a ECT é um tratamento controverso, e citei as citações anteriores em relatórios e testemunhos médico-legais. Muitos sobreviventes do tratamento de choque, como David Oaks da MindFreedom e Leonard Frank, fizeram observações semelhantes. Talvez como resultado, o relatório da força-tarefa da Associação Americana de Psiquiatria (APA) de 1990 não disse uma palavra sobre controvérsia. A ECT é apresentada como se ninguém na profissão a tivesse criticado. A psicocirurgia continua sendo o único tratamento cercado de mais controvérsia do que a ECT, mas é usada com muito menos frequência (Breggin et al., 1994b). Os dois tratamentos estão intimamente relacionados de muitas maneiras. O eletrochoque pode ser entendido como “lobotomia elétrica de cabeça fechada”.

Templer e Veleber (1982), por exemplo, resumiram sua revisão da literatura: algumas autópsias humanas e animais revelam patologia cerebral permanente.

Dado que mesmo a Associação Americana de Psiquiatria (APA) e a FDA (Ansiva dos EUA) publicaram alegações fraudulentas sobre a inocuidade da ECT, é justo concluir que os pacientes raramente ou nunca receberão o consentimento informado dos médicos que defendem o tratamento. Como os promotores da ECT como Max Fink, Richard Abrams e Harold Sackeim são considerados autoridades críveis por seus colegas, os psiquiatras praticantes se sentem seguros em dizer a seus pacientes que a ECT é relativamente inofensiva e muito eficaz.

Eu li depoimentos juramentados de muitos médicos de choque, revisei os prontuários médicos de seus pacientes e vi os formulários de “consentimento” que eles dão a seus pacientes – e nunca vi um caso em que um paciente tenha recebido informações adequadas sobre o efeitos de dano cerebral do tratamento.

O tratamento de choque danifica fisicamente o cérebro, prejudica irreversivelmente a função mental e arruína a vida de muitos, senão da maioria dos pacientes que são submetidos a ele. Além disso, ensaios clínicos controlados comparando a ECT com a ECT simulada não mostram nenhuma vantagem para o tratamento. A ECT deve ser totalmente descartada como uma relíquia inútil e prejudicial do passado mais violento da psiquiatria.

Relatos como o de Sackeim et al. (2007) de perda de memória permanente induzida por ECT e outros déficits cognitivos consistentes com demência deveriam ter sido suficientes para interromper todo o uso do tratamento.

Os tratamentos mais abusivos da psiquiatria , como a ECT, nunca serão interrompidos pela própria psiquiatria. A ECT terá que ser interrompida por forças externas à profissão, incluindo indignação pública, decisões judiciais que proíbem seu uso e legislação que a proíbe.