As drogas são freqüentemente prescritas para pessoas com problemas emocionais e comportamentais - problemas que atualmente rotulamos como "depressão", "esquizofrenia", "transtorno bipolar" e "TDAH". Ao tentar compreender melhor o que essas drogas realmente fazem às pessoas, formulei dois "modelos" diferentes de ação das drogas: o modelo "centrado na doença" e o modelo "centralizado nas drogas". O modelo centrado na doença sugere que as drogas psiquiátricas funcionam porque invertem, ou invertem parcialmente, a doença ou anormalidade que dá origem aos sintomas de um distúrbio psiquiátrico particular. Assim, acredita-se que os "antipsicóticos" ajudem a neutralizar as anormalidades biológicas que produzem os sintomas da psicose ou da esquizofrenia. Acredita-se que os "antidepressivos" atuem nos mecanismos biológicos que produzem sintomas de depressão e os "ansiolíticos" atuam na base biológica de ansiedade. Calcula-se que os "estabilizadores do humor" corrijam um processo patológico que dá origem à condição de depressão maníaca (transtorno bipolar) ou, como às vezes se afirma, à variabilidade do humor de maneira mais geral.
O modelo centrado na doença é emprestado da medicina geral e apresenta drogas através do prisma da doença, desordem ou constelação de sintomas que as drogas supostamente tratam. De acordo com essa visão, as drogas têm seus efeitos em um sistema nervoso doente ou anormal. Os efeitos importantes das drogas são os que eles exercem no processo da doença. Todos os outros efeitos são de interesse secundário e são referidos como "efeitos colaterais". Um exemplo da medicina, que é frequentemente citado por psiquiatras em um esforço para reforçar o modelo centrado na doença, é o uso de insulina no diabetes. Ao substituir o fornecimento insuficiente do hormônio insulina pelo corpo, o tratamento com insulina de substituição ajuda a mover o corpo para um estado mais normal. No entanto, mesmo os tratamentos sintomáticos, como os analgésicos, atuam de maneira centrada na doença, porque produzem seus efeitos neutralizando alguns dos processos fisiológicos que produzem dor.
Em contraste, o modelo "centralizado em drogas" sugere que, longe de corrigir um estado anormal, como sugere o modelo da doença, as drogas psiquiátricas induzem um estado anormal ou alterado. As drogas psiquiátricas são substâncias psicoativas, como o álcool e a heroína. As substâncias psicoativas modificam a maneira como o cérebro funciona e, ao fazê-lo, produzem alterações no pensamento, sentimento e comportamento. As drogas psicoativas exercem seus efeitos em qualquer pessoa que as tome, independentemente de terem ou não uma condição mental. Substâncias psicoativas diferentes produzem efeitos diferentes, no entanto. O modelo centrado nas drogas sugere que os efeitos psicoativos produzidos por algumas drogas podem ser úteis terapeuticamente em algumas situações. Eles não fazem isso da maneira como o modelo centrado na doença sugere normalizando a função cerebral. Eles fazem isso criando um estado cerebral anormal ou alterado que suprime ou substitui as manifestações de problemas mentais e comportamentais.
Modelos alternativos de ação de drogas
| Modelo centrado na doença | Modelo centrado em drogas |
| Drogas ajudam a corrigir um estado cerebral anormal | Drogas criam um estado cerebral anormal |
| Drogas como tratamentos de doenças | Drogas psiquiátricas como drogas psicoativas |
| Efeitos terapêuticos de drogas derivadas de seus efeitos em um processo de doença subjacente | Efeitos terapêuticos derivam do impacto do estado induzido por drogas em problemas comportamentais e emocionais |
| Paradigma: insulina para diabetes | Paradigma: álcool para ansiedade social |
Um exemplo aceito do modelo centrado nas drogas são os benefícios propostos do álcool em pessoas que experimentam fobia social ou ansiedade social. O álcool ajuda a reduzir a ansiedade social não porque corrige um desequilíbrio bioquímico subjacente, mas porque as características da intoxicação induzida pelo álcool incluem relaxamento e desinibição. É o estado sobreposto de intoxicação em si que ajuda, não os efeitos da droga em um mecanismo de doença.
Outro exemplo interessante é o uso de analgésicos opiáceos, como a morfina. Os opiáceos exercem um efeito direto "centrado na doença" retardando a condução das mensagens nos nervos da dor, mas também têm efeitos psicoativos bem reconhecidos. Eles induzem um estado alterado característico no qual as pessoas se tornam emocionalmente desapegadas ou indiferentes - às vezes isso é chamado de "anestesia emocional". As pessoas que tomaram opiáceos por dor costumam dizer que ainda sentem alguma dor, mas não se importam mais com isso. Este é um efeito "centrado na droga", na medida em que demonstra a sobreposição da experiência da dor por uma alteração induzida pela droga na experiência emocional.
Quando as drogas psiquiátricas modernas foram introduzidas na década de 1950, elas foram entendidas de acordo com um modelo centrado na droga. Os antipsicóticos, por exemplo, que eram então conhecidos como "grandes tranquilizantes", eram considerados um tipo especial de sedativo. Acreditava-se que eles possuíssem propriedades que os tornassem especialmente úteis em situações como um episódio psicótico agudo, porque poderiam retardar o pensamento e diminuir a emoção sem simplesmente induzir o sono, mas não eram considerados um tratamento direcionado para a doença. Na década de 1970, no entanto, essa visão foi eclipsada e o modelo de ação da droga centrado na doença tornou-se dominante. Assim, as drogas psiquiátricas eram consideradas como tratamentos específicos que funcionavam alvejando uma doença ou anormalidade subjacente. A mudança é demonstrada mais claramente na maneira como as drogas passaram a ser nomeadas e classificadas. Antes da década de 1950, os medicamentos eram classificados de acordo com a natureza dos efeitos psicoativos que produzem. Os medicamentos existentes foram grosseiramente classificados como tendo efeitos sedativos ou estimulantes no sistema nervoso. Depois da década de 1950, no entanto, as drogas passaram a ser nomeadas e classificadas de acordo com a doença ou distúrbio que se acredita tratar; antidepressivos, antipsicóticos e ansiolíticos, por exemplo.
A ascendência do modelo de ação da droga centrada na doença não ocorreu por causa da esmagadora evidência da superioridade e da verdade do modelo centrado na doença. Não havia, então, e não é agora, evidência convincente de que qualquer classe de drogas psiquiátricas tem uma ação centrada na doença ou específica da doença. Não houve sequer um debate real sobre as teorias alternativas da ação das drogas. O modelo centrado na doença apenas assumiu e a visão centrada nas drogas simplesmente desapareceu. As pessoas esqueceram que alguma vez houve outra maneira de entender como as drogas psiquiátricas podem funcionar.
Meu trabalho concentrou-se em reabilitar a visão centrada nas drogas da ação das drogas porque acredito que é a maneira correta de entender o que as drogas que usamos atualmente estão fazendo quando são tomadas por pessoas diagnosticadas com problemas de saúde mental (e qualquer outra pessoa ). O modelo centrado nas drogas exige uma compreensão mais profunda da gama total de efeitos que as drogas produzem e começa do ponto de vista de que todas as drogas são substâncias químicas externas que necessariamente mudam a maneira como o corpo normalmente funciona. O modelo centrado nas drogas concentra nossa atenção no impacto que as drogas exercem sobre o corpo e o cérebro, e sobre todas as possíveis consequências que as alterações induzidas pelas drogas podem ter na maneira como as pessoas pensam, sentem e se comportam. É um ponto de partida necessário para o uso sensato, cauteloso e seguro de drogas em serviços de saúde mental.
