Quase uma década atrás, tentei mostrar que o conceito de doença mental tem o mesmo status lógico e empírico que o conceito de bruxaria; em suma, que bruxaria e doença mental são conceitos imprecisos e abrangentes, livremente adaptáveis a qualquer uso que o sacerdote ou médico (ou leigo "diagnosticador") deseje colocá-los.2 Agora, proponho mostrar que o conceito de doença mental serve a mesma função social no mundo moderno que tinha o conceito de bruxaria no final da Idade Média; em suma, que a crença na doença mental e as ações sociais a que ela leva têm as mesmas implicações morais e consequências políticas que a crença na feitiçaria e nas ações sociais a que ela conduz.
Embora eu concorde com Sigerist e outros historiadores médicos que a psiquiatria se desenvolveu à medida que a perseguição às bruxas diminuiu e desapareceu, minha explicação difere radicalmente da deles. Eles dizem que isso aconteceu devido à compreensão gradual de que pessoas supostamente hereges estavam na verdade mentalmente doentes. Digo que aconteceu por causa da transformação de uma ideologia religiosa em científica: a medicina substituiu a teologia; o alienista [psiquiatra], o inquisidor; e o louco, a bruxa. O resultado foi a substituição de um movimento de massa médico por um religioso, a perseguição de pacientes mentais substituindo a perseguição de hereges.
Thomas Szasz - Fabricação da loucura
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