Depressão não é doença, o que é?

Se a depressão não é uma doença, o que é?

12 de fevereiro de 2013 Por Phil Hickey |

Em outra parte deste site , argumentei que a depressão não é uma doença, mas sim um mecanismo adaptativo que nos encoraja a fazer mudanças em nossos hábitos ou circunstâncias.

Escrevi sobre o que chamo de sete antidepressivos naturais: boa nutrição; ar fresco; sol (com moderação); atividade física; atividade proposital; bons relacionamentos; e sono adequado e regular.

Mas muitas vezes a pergunta é feita: por que esse mecanismo adaptativo aparentemente não funciona em alguns casos? Por que é que, para algumas pessoas, o sentimento desagradável não age como um estímulo para fazer mudanças e, em vez disso, a pessoa afunda ainda mais no desânimo e na inatividade?

Minha resposta geral a esse argumento é que, em geral, fazemos o que fomos treinados para fazer. Estou usando a palavra “treinado” aqui em um sentido muito amplo para incluir não apenas os hábitos instilados por nossos pais e outros adultos significativos, mas também os hábitos que nos foram “ensinados” por nossas experiências.

Achei que seria útil ilustrar isso esboçando o progresso de uma pessoa que me procurou há vários anos em busca de ajuda para a depressão. Para proteger a privacidade da pessoa, seu nome e vários detalhes foram alterados.

Jean tinha 34 anos, era casada, mãe de três filhos e gerente de um restaurante popular e bem-sucedido. Ela vinha se sentindo cada vez mais desanimada por alguns anos e, finalmente, por recomendação de um amigo, foi consultar um psiquiatra em outra cidade. Ele conversou com ela por trinta minutos e receitou um antidepressivo (Paxil). Sua próxima consulta seria em duas semanas. Ela disse ao psiquiatra que não estava se sentindo muito melhor. Ele disse para dar um tempo. Duas semanas depois, ela estava de volta ao consultório e disse ao psiquiatra que estava tão deprimida que não via sentido em continuar. Ele providenciou para que ela fosse internada involuntariamente em um hospital psiquiátrico particular.

Ela ficou no hospital psiquiátrico por quatro semanas. Sua dose de Paxil foi aumentada e, adicionalmente, ela recebeu um medicamento anti-ansiedade. Ela recebeu arteterapia, que consistia em sentar em uma sala com outros residentes pintando quadros, e musicoterapia, que envolvia ouvir música. Todos os dias ela fazia terapia de grupo. Isso consistia em sentar em um grupo com oito ou dez outros residentes e “apenas conversar”.

Em nenhum momento durante as quatro semanas alguém perguntou por que ela estava deprimida.

Na alta, o hospital a encaminhou para mim porque eu trabalhava no centro comunitário de saúde mental em sua cidade natal.

Marquei duas horas para a primeira visita de Jean e conversamos. Ou, mais corretamente, encorajei-a a falar e ouvi. Aqui está a história dela.

Jean foi criada em uma pequena cidade do meio-oeste, a mais velha de quatro irmãos, no que ela chamou de família “convencional”. Sua mãe era dona de casa e seu pai trabalhava como gerente em uma loja de rações. Não eram ricos, mas com a frugalidade que era comum na época, também não eram pobres.

Em casa, seu pai era o chefe a quem sua mãe se submetia rotineiramente. Sua mãe era dedicada ao marido e aos filhos e trabalhava incansavelmente praticamente o dia todo.

Jean disse que sua infância teve altos e baixos normais, mas que não houve grandes traumas ou incidentes horríveis. Como filha mais velha, ajudava muito a mãe nos cuidados com os filhos dos irmãos mais novos e nas tarefas domésticas em geral.

Na escola ela se saiu bem, terminando com um GPA de 3,5. Ela havia considerado a faculdade, mas decidiu contra isso. Ela conseguiu um emprego de garçonete em um restaurante e, aos 20 anos, casou-se com seu namorado do colégio, George. Ele trabalhava como mecânico.

Cerca de dois anos depois, George recebeu uma oferta de um emprego melhor como mecânico em uma cidade a cerca de 160 quilômetros de distância. Eles conversaram e decidiram ir. Jean não teve dificuldade em encontrar um emprego como garçonete. Eles se adaptaram muito bem ao novo ambiente, mas Jean sentia falta da família (especialmente da mãe) e, embora se desse bem com as pessoas, descobriu que não era muito hábil na área de fazer novos amigos. (Até então ela morava em sua cidade natal e seus amigos já estavam prontos, por assim dizer.)

Eles alugaram uma casa, mas em um ano conseguiram dar entrada em uma casa própria. A hipoteca era alta, mas com os dois trabalhando, eles poderiam se virar.

Dois anos depois, Jean foi promovido a subgerente do restaurante e se adaptou às novas responsabilidades sem dificuldade.

A essa altura, a vida havia se estabelecido em uma rotina. George trabalhava como mecânico e, quando voltou para casa, considerou que seu dia de trabalho havia terminado. Duas ou três noites por semana ele ia ao bar para “relaxar” com os amigos. Ele cortava a grama e fazia algumas outras tarefas ao ar livre, mas toda a cozinha, lavanderia, limpeza etc. coube a Jean. Ela aceitou isso como seu destino feminino e nunca reclamou - ou mesmo pensou em reclamar.

Um ano depois de comprarem a casa, nasceu o primeiro filho, seguido de mais dois em intervalos de dois anos. Jean adorava os bebês e se sentia terrivelmente dividida por ter que deixá-los com babás e creches quando ia trabalhar.

Em seguida, ela foi promovida a gerente do restaurante e, às vezes, se havia problemas, ela tinha que trabalhar até tarde.

Enquanto isso, as crianças cresciam e suas necessidades se tornavam mais complexas. Jean descobriu que rotineiramente acordava às cinco da manhã e raramente ia para a cama antes da meia-noite. Às vezes, ela lavava roupa à uma da manhã. Bebia uma quantidade enorme de café.

Em seu trigésimo aniversário, Jean percebeu que estava muito infeliz. Isso a fez se sentir culpada. Afinal, ela tinha um bom marido, três filhos lindos e saudáveis, um ótimo emprego e uma bela casa. O que mais ela poderia esperar com razão? Ela resolveu parar de sentir pena de si mesma (como ela disse) e se esforçar mais. Ela continuou assim por mais quatro anos. Durante esse tempo, seus dois filhos mais velhos começaram a ter problemas na escola e seu marido começou a “olhar” para uma das secretárias de seu local de trabalho. Com relação a este último, Jean decidiu que estava negligenciando sua aparência e resolveu prestar mais atenção à maquiagem, vestir-se, etc., e trabalhar mais para manter o afeto de George.

A essa altura, para Jean, o sentido da vida era simples: tentar se manter unido; tente passar o dia.

Ela tinha uma amiga íntima, Betty. Eles se reuniam para conversar cerca de uma vez por semana e, durante uma dessas sessões, Jean começou a chorar desconsoladamente. Betty, que havia consultado um psiquiatra alguns anos antes, recomendou que Jean fizesse o mesmo. E assim para as pílulas, o hospital psiquiátrico - e meu escritório.

Não era preciso muita inteligência ou discernimento para entender por que Jean estava deprimida. O que é surpreendente sobre o caso dela, no entanto, é que nem o psiquiatra nem a equipe do hospital se preocuparam em perguntar por que ela estava se sentindo deprimida. A razão para isso é que, no que lhes dizia respeito, eles já sabiam o motivo. Ela tinha uma doença cerebral e precisava tomar pílulas “assim como um diabético precisa tomar insulina”. (Sim, eles realmente disseram isso!)

No final da primeira sessão, eu disse a Jean que, dada a carga que ela carregava, não era de surpreender que ela estivesse se sentindo deprimida; em vez disso, o surpreendente era que ela estava conseguindo lidar com tudo. Ela me disse que não achava que as pílulas estivessem fazendo bem a ela, mas que tinha medo de parar de tomá-las por medo de que “eles” a mandassem de volta para o hospital psiquiátrico. Ela explicou que aquela não tinha sido uma experiência positiva e que ela não pertencia àquele lugar.

Sugeri que ela voltasse para me ver semanalmente por algumas semanas e me certifiquei de que ela tivesse nosso número de telefone caso precisasse de ajuda fora do horário comercial. Quando ela saiu do escritório, ela parecia mais leve do que parecia inicialmente e afirmou que foi útil apenas falar sobre as coisas. Sugeri que ela trouxesse o marido para a próxima sessão, se ele quisesse.

Na semana seguinte ela apareceu pontualmente com George. Perguntei a George qual era sua perspectiva, e ele disse que sabia que as coisas não iam bem desde o ano passado. Ele não tinha ideia do que estava errado, mas agora que sabia que Jean tinha uma doença cerebral (e as pílulas para tratá-la), tudo ficaria bem.

Alguém – não sei quem – disse uma vez que a terapia é a arte de apresentar os fatos a uma pessoa de uma forma que ela possa aceitar. Assim, passei a hora seguinte tentando fazer com que George ouvisse a mensagem que recebera em alto e bom som de Jean na semana anterior. Ficou claro, entretanto, que Jean estava relutante em ser particularmente conflituosa a esse respeito, e tive o cuidado de respeitar sua liderança. No final da sessão, no entanto, observei que Jean estava trabalhando o equivalente a mais de 100 horas por semana.

George também foi criado em uma família convencional. Papai saiu para trabalhar. A mãe era uma dona de casa. Ele sentiu que se sua mãe podia fazer isso, sua esposa também deveria ser capaz. Ressaltei que a situação de sua esposa não era exatamente a mesma, pois ela trabalhava em tempo integral como gerente do restaurante. Ao que George expressou a opinião de que isso não era trabalho real, porque tudo o que os gerentes fazem é sentar e dizer às outras pessoas o que fazer. Jean ouviu tudo isso em silêncio e respeitosamente.

Na semana seguinte, Jean veio sozinha. Ela me perguntou o que eu achava que ela deveria fazer. Eu disse que não poderia tomar as decisões dela por ela, mas que a meu ver estava claro que algo tinha que mudar. Expliquei que todos nós precisamos de algumas atividades em nossa vida que gostemos e/ou que nos dêem uma sensação de sucesso. Expressei a opinião de que sua vida havia se tornado tão cansativa que até mesmo as atividades que de outra forma poderiam ser agradáveis ​​e gratificantes não o eram mais. Jean concordou com isso.

Passamos as sessões seguintes explorando opções – procurando maneiras pelas quais Jean poderia reduzir sua carga de trabalho e encontrar mais alegria e significado em sua vida. A cada semana, ela me atualizava sobre o que havia conseguido. Ela começou a se sentir melhor. Ela começou a sorrir e seu comportamento geral parecia mais brilhante e positivo.

Na oitava semana, ela veio e me disse que havia dito a George que não iria mais lavar roupa – que de agora em diante este era o trabalho dele. “Uau,” eu disse. “Como ele reagiu?” “Ele não gostou no começo, mas depois concordou.”

E assim foi. Na décima semana, ela me disse que havia diminuído as pílulas e não tomaria mais. Na décima segunda semana, expressei a crença de que ela provavelmente não precisava mais vir. Ela concordou. Ela me telefonou vários meses depois e me disse que ainda estava bem.

E Jean não é um caso isolado. Até cerca de 1950, a maioria das mães eram donas de casa. Então, por várias razões, isso começou a mudar. As mulheres entraram na força de trabalho em grande número e começaram a desenvolver carreiras em um grau sem precedentes. Tudo bem, mas levou várias décadas para que nosso ethos cultural se ajustasse a essa enorme mudança demográfica. Ao longo de minha carreira, trabalhei com dezenas, talvez centenas, de mulheres que, como Jean, tinham um emprego completo no local de trabalho e um segundo emprego em tempo integral em casa. Não conheço ninguém que não ache isso deprimente e debilitante.

Mas o sistema de saúde mental raramente se preocupa em fazer a pergunta crítica: “O que o deixa para baixo?”   Em minha experiência, a maioria das pessoas pode fornecer respostas claras e convincentes a essa pergunta e, com um pouco de incentivo, encontrar soluções.

Nada é tão bem-sucedido quanto o sucesso. Quando uma pessoa percebe que resolveu um problema, ela tem o poder de enfrentar os outros. As pílulas, por outro lado, com sua mensagem implícita de desamparo, enfraquecem as pessoas e encorajam a dependência excessiva.

Jean não estava doente.   Ela estava apenas sobrecarregada e subestimada. Suas circunstâncias mudaram drasticamente, e as habilidades, atitudes e hábitos que ela desenvolveu em seus anos de formação não eram mais suficientes para lhe trazer uma sensação de alegria, realização ou sucesso.

Existem milhões de mulheres como Jean na América. Muitos deles foram sistematicamente enganados, destituídos de poder e drogados por psiquiatras.