Tanto os filhos quanto os pais estariam melhor se os pais concordassem em investir mais nas crianças em troca de um compromisso de as crianças cuidarem delas quando precisarem de ajuda. Mas como pode um compromisso seja cumprido? Economistas e advogados geralmente recomendam emendar um contrato por escrito para garantir o compromisso, mas você pode imaginar uma sociedade que aplicará contratos entre adultos e crianças de 10 anos ou adolescentes?
É muito menos apreciado que pais altruístas que deixam heranças também tendem a investir mais nas habilidades, hábitos e valores de seus filhos. Pois eles ganham com o financiamento de todos os investimentos em educação e habilidades das crianças que produzem uma taxa de retorno mais alta do que o retorno em economia. Eles podem indiretamente economizar para a velhice investindo em crianças e, em seguida, reduzir a herança quando idosos. Os pais e os filhos estariam melhor quando os pais fazem todos os investimentos em crianças que produzem um retorno maior que o da poupança e, em seguida, ajustar as doações ao nível eficiente de investimento (ver seção A do Apêndice para uma demonstração formal).
As atitudes e comportamentos dos pais têm uma enorme influência sobre seus filhos. Pais alcoólatras ou viciados em crack criam uma atmosfera bizarra para jovens impressionáveis, enquanto pais com valores estáveis que transmitem conhecimento e inspiram suas crianças influenciam favoravelmente tanto o que seus filhos são capazes e o que eles querem fazer. A abordagem econômica pode contribuir insights sobre a formação de preferências por meio de experiências na infância sem necessariamente adotar a ênfase freudiana nos princípios do que aconteceu durante os primeiros meses de vida.
Com sua suposição de comportamento prospectivo, o ponto de vista da economia implica que os pais tentam antecipar o efeito daquilo que acontece com as crianças em suas atitudes e comportamento quando adultos. Esses efeitos ajudam a determinar o tipo de assistência que os pais prestam. Por exemplo, pais preocupados com o apoio à velhice podem tentar incutir nos filhos, sentimentos de culpa, obrigação, dever e amor filial que indiretamente, mas ainda com muita eficácia, pode "comprometer" as crianças a ajudar eles.
Os pais que não deixam heranças podem estar dispostos a fazer as crianças se sentirem mais culpadas justamente porque ganham mais utilidade com maior consumo na velhice do que perdem com uma redução igual no consumo infantil. Esse tipo de comportamento pode ser consideravelmente mais comum do que o sugerido pelo número de famílias que realmente deixam heranças, pois pais com filhos pequenos geralmente não sabem se eles estarão financeiramente seguros quando forem idosos. Eles podem tentam se proteger contra problemas de saúde, desemprego e outras riscos da velhice, incutindo em seus filhos a vontade de ajudar se isso se tornar necessário.
Muitos economistas, inclusive eu, confiaram excessivamente no altruísmo para amarrar os interesses dos membros da família. Reconhecimento do conexão entre experiências da infância e comportamento futuro reduz a necessidade de confiar no altruísmo nas famílias. Mas não volta
a análise para um foco estreito no interesse próprio, pois substitui parcialmente altruísmo por sentimentos de obrigação, raiva e outras atitudes geralmente negligenciada por modelos de comportamento racional.
Se se espera que as crianças ajudem na velhice, talvez por causa de culpa ou motivações relacionadas - mesmo pais que não são muito amorosos investiriam mais no capital humano das crianças e economizaria menos para a velhice. (Para uma prova, consulte a seção C do apêndice.) Mas a equação (A12) do apêndice mostra que pais altruístas sempre preferem pequenos aumentos em seu próprio consumo em relação a aumentos iguais em seus filhos se eles tiverem feito seus filhos sentir-se culpado. Isso significa que esses pais sempre investem pouco no capital humano das crianças. Isso mostra diretamente por que a criação de culpa tem custos e não é totalmente eficiente.
Os chefes de família altruístas que não planejam deixar legados tentam criar uma atmosfera "acolhedora" em suas famílias, para que os membros sejam dispostos a ajudar aqueles que enfrentam dificuldades financeiras e outras dificuldades. Esta conclusão é relevante para discussões de chamados valores familiares, assunto que recebeu atenção durante a campanha presidencial dos Estados Unidos. Os pais ajudam a determinar minar os valores das crianças, incluindo seus sentimentos de obrigação, dever e amor - mas o que os pais tentam fazer pode ser grandemente afetado por políticas públicas e mudanças nas condições econômicas e sociais.
Considere, por exemplo, um programa que transfira recursos para o idosos, talvez especialmente para famílias mais pobres que não deixam heranças, que reduz a dependência dos idosos em relação às crianças. De acordo com a análise anterior que dei, pais que não precisam de apoio quando a envelhecem, não se esforçam para tornar as crianças mais leais ou mais culpados ou sentem-se bem dispostos em relação aos pais. Isto significa que programas como a previdência social que ajudam significativamente a idosos encorajariam os membros da família a se separarem emocionalmente, não por acidente, mas como respostas maximizadoras a essas políticas.
Outras mudanças no mundo moderno que alteraram os valores da família incluem maior mobilidade geográfica, maior riqueza que vem com crescimento econômico, melhores mercados de capital e seguros, taxas mais altas de divórcio, famílias menores e cuidados de saúde pública. Esses desenvolvimentos geralmente melhoraram as pessoas, mas eles também enfraqueceram as relações pessoais nas famílias entre entre maridos e esposas, pais e filhos, e entre outros parentes distantes, em parte reduzindo os incentivos para investir na criação de relações mais próximas.
Referência:
Palestra de recebimento do Nobel de Economia de 1992 (Gary Becker)
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