Nas décadas de 1950 e 1960, as discussões intelectuais sobre o crime eram dominantes. pela opinião de que o comportamento criminoso fosse causado por doenças e opressão social, e que os criminosos eram impotentes " "Um livro de um conhecido psiquiatra foi intitulado O crime da Punição (ver Menninger 1966). Tais atitudes começaram a exercer um maior influência na política social, à medida que as leis mudavam para expandir direitos dos criminosos. Essas mudanças reduziram a prisão e condenação de criminosos e proporcionou menos proteção à população de cumpridores da lei.
Eu não era solidário ao pressuposto de que os criminosos tinham radicalmente motivações diferentes de todos os outros. Eu explorei as implicações teóricas e empíricas da suposição de que o comportamento dos criminosos o comportamento é racional (veja o trabalho pioneiro de Bentham [1931]e Beccaria [(1797) 1986]), mas novamente "racionalidade" não implicava materialismo estreito. Reconheceu que muitas pessoas estavam constrangidas por considerações éticas e morais, e não cometeram crimes mesmo quando estes eram rentáveis e não havia perigo de detenção. Entretanto, polícia e cadeias seriam desnecessárias se tais atitudes sempre prevalecessem. A racionalidade implicava que alguns indivíduos se tornassem criminosos por causa das recompensas financeiras e outras da criminalidade em comparação com o trabalho honesto, tendo em conta a probabilidade de prisão e condenação, e a severidade da punição.
A quantidade de crimes é determinada não apenas pela racionalidade e preferências dos supostos criminosos, mas também pelas questões econômicas e sociais no ambiente criado por políticas públicas, incluindo gastos com policiais, punições por diferentes crimes e oportunidades para programas de emprego, educação e treinamento. Claramente, os tipos de empregos legais disponíveis, bem como lei, ordem e punição, são uma parte essencial da abordagem econômica do crime.
Referência:
Palestra de recebimento do Nobel de Economia de 1992 (Gary Becker)
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